WWS与Coles成焦点，民众投诉量激增！ACCC介入调查，呼吁改革现行的收购法

竞争监管机构参与了围绕连锁超市Woolworths和Coles的市场力量和定价政策的政治辩论，向绿党领导的参议院调查提交了一份意见书，呼吁引入不公平交易行为禁令并改革现行的收购法。

此前，该监管机构还目睹了消费者对超市和高价格的投诉大幅上升，以及对食品和杂货价格 “误导性广告”的指控。

澳大利亚竞争与消费者委员会一直在推动在整个经济范围内禁止不公平交易行为，并认为这将为商业行为设定更高的标准，促进包括金融服务行业在内的所有市场行为的改善。该委员会表示，这将授权竞争监管机构处理超市行业和整个经济中的不公平行为，而这些不公平行为目前尚未被现行法律所涵盖。

应艾博年政府的要求，ACCC正在对超市行业进行审查，该机构已向参议院本次调查提交了一份长达 18 页的意见书。

ACCC 在呈文中还透露，在过去几个月中，它收到了“大量”对超市定价行为表示担忧的联系。

ACCC 提交的材料称：“ACCC 还发现，越来越多的消费者在一般媒体、社交媒体和在线论坛上提出类似的关切。”

“ACCC收到的报告包括对通货膨胀或一般生活成本的担忧、对价格上涨或高价的一般投诉，以及指控误导性价格表述的联系，包括指控误导性的‘原价/现价’广告。”

“还有一些指控称，在某些情况下，价格保持不变，但商品的体积却缩小了（又称‘缩水’）。这些报告包括消费者投诉的一些不会违反《消费者和竞争法》的行为，如对价格上涨的一般性投诉或对食品杂货总体价格上涨的投诉。”

参议院的调查可能会在下个月开始对行业高管进行作证和盘问，其中包括即将离任的Woolworths首席执行官Brad Banducci–他本周宣布打算在九月份退休，以及Coles的老板Leah Weckert。

参议院的调查与 ACCC 主席Gina Cass-Gottlieb领导的 ACCC 超市审查相辅相成，在此之前，工会组织 ACTU 委托前 ACCC 老板Allan Fels撰写了一份报告，并对规范超市与其食品和杂货供应商之间关系的行为准则进行了审查。

本周，随着Banducci先生在澳大利亚广播公司Four Corners节目中接受采访，政坛和社区对超市的强烈关注达到了新的高度。

在此之前，围绕Woolworths和Coles的市场力量以及它们自身的盈利能力的政治风暴日益加剧，因为家庭正在为食品和杂货价格上涨而苦苦挣扎。

去年年底，艾博年政府支持绿党推动参议院对该行业进行调查，其中包括调查价格欺诈指控。

来自Woolworths、Coles、农业团体、供应商和其他机构的意见书已开始提交参议院委员会，ACCC的意见书现已公布。

ACCC会在其提交的材料中重点推动的是引入不公平交易行为禁令和改革现行兼并法，以此来改善对超市以及其他行业的监管。

它说：“澳大利亚政府于 2023 年末宣布启动竞争审查，其中特别关注兼并改革。一段时间以来，ACCC一直担心，澳大利亚现行的兼并制度–基于自愿申报、非正式审查程序和执法模式–应该变得更加适用。”

ACCC在其提交的文件中提出了一项与超市行业特别相关的建议，即纳入必要的工具来处理 “连续收购”。Woolworths和Coles正是通过这种“渐进式收购”收购了其他相关的零售业务，增强了自己的市场实力。

根据该提案，ACCC将是初审决策者，兼并各方和第三方均可由仲裁庭进行复审。兼并各方必须向 ACCC 通报符合明确、确定和客观通报门槛的兼并；未经 ACCC 或法庭批准，或除非 ACCC 批准’快速豁免’全面通报和批准要求，否则不得完成交易。

ACCC 还呼吁将超市与供应商之间的自愿性食品和杂货行为准则变为强制性准则，以使其更加有效。

“守则的自愿性质和随时退出的能力会削弱其有效性。ACCC 长期以来的观点是，守则应具有强制性。这并不一定意味着要将覆盖范围扩大到所有杂货零售商和批发商。守则的范围可以通过营业额、雇员人数或其他方法来限制守则所涵盖的商户。”