墨尔本家庭将不得不面临更高的水费账单和更薄弱的供水基础设施，因为一些供水零售商被安德鲁斯政府“榨取”7亿多澳元，以帮助支撑州政府的预算。大部分资金将来自一项不同寻常的会计操作，专家警告称，这将削弱水务公司的能力，并让政府在截至2024年的三年内收获超过5亿澳元。这些款项被称为资金回流（capital repatriation），是政府从这些公司获得的股息之外的另一笔款项，在对墨尔本三家水零售商以及政府拥有的Melbourne Water的年度报告和公司计划的分析中披露。维州财长帕拉斯(Tim Pallas)签署了这一计划，并将通过州预算重新分配资金，而该州预算正承受着创纪录的债务负担。9月份提交的年度报告显示，四家公共水务公司——Melbourne Water, South East Water, Greater Western Water和Yarra Valley Water——在上个财年支付9070万澳元的股息。同年，这些公司又向政府支付2.1亿澳元的资金回流，大多数公司承诺在未来两年以同样的方式再支付数亿澳元。South East Water (未来两年为1.9436亿澳元)、Greater Western Water (7176万澳元)和Melbourne Water (8082万澳元)在其公司计划中预测了未来的付款金额。Yarra Valley Water没有提供同样的预测。专家表示，这些款项缺乏透明度，可能会损害公司的财务生存能力，最终会增加家庭账单或限制基础设施投资，从而影响服务质量。Macroeconomics Advisory总经理安东尼（Stephen Anthony）将资金回流比作“篡改维州的账目”。他表示，普通股息可以像现金一样使用，而资金回流将以牺牲水务公司为代价，从而改善政府的债务负担，最终改善资产负债表。此前，这些水务公司也被征收过回流资金，但与前几年相比，2021-22年的资金回流大幅上升，而且政府似乎没有跟踪这些公司的年度业绩。一名政府发言人表示，这些资金被重新投资到州预算中。他说，“政府和企业的款项通过预算进行再投资，帮助资助重要的基础设施，如学校、医院、道路和维州人依赖的重要服务。”墨尔本大学法学院水资源法律和政策高级讲师奥唐纳（Erin O’Donnell）博士说，这一过程应该更加透明，在需要大量基础设施投资的时候，这些支出可能会限制水务公司的服务，而不仅仅是必需品。她说，“这减少了水务当局可以投资于自己的资金，也减少了他们可以投资于客户告诉他们希望看到他们花钱的项目。”而这种策略最有可能意味着消费者最终会支付更多的钱。基本服务委员会(Essential Services Commission)在听取意见后对价格进行监管，该委员会今年将账单上调了1%，远低于通胀率。奥唐纳说，如果这种做法继续下去，将进一步限制水务公司的投资能力。South East Water,在其2022-27年公司计划中警告称，这一要求将迫使公司大幅增加债务。“在计划期间，我们将需要额外的14.2亿澳元新借款。总体而言，预计债务水平将从2022年6月30日的23.1亿澳元增加到2027年6月30日的37.3亿澳元。”资本回流是该公司同期负债率(负债与资产之比)从54.4%升至65.9%的主要原因。Greater Western Water在2021-22财年出现5.25亿澳元的净亏损，主要是由于City West Water和Western Water的合并。尽管如此，政府今年仍寻求资金回流3590万澳元。
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